El Lean Enterprise Institute señala que la idea central del modelo lean es crear el máximo valor posible, desde el punto de vista del cliente, con el menor consumo posible de recursos, para lo cual se emplea el conocimiento y las habilidades de la gente que hace el trabajo.

En consecuencia, el principal beneficio del lean -además de mejorar la valoración del cliente- es la reducción de los desperdicios o despilfarros, lo que permite reducir costos y el lead-time, así como una considerable reducción de inventarios.

A diferencia de la metodología tradicional, la filosofía lean no incurre en la reducción de costos mediante la disminución de servicios o recortes de personal. La filosofía lean tiene como principio fundamental el respeto a las personas, lo cual impide el despido como resultado de su aplicación. Este es un primer punto de diferencia con los métodos tradicionales.

Otro punto clave de diferencia es que la metodología lean propende a la sustitución de productos personalizados y tiene un enfoque en el valor agregado, mientras la manufactura tradicional opta por productos estandarizados y tiene un enfoque en la utilización

Igualmente, la manufactura lean ejerce el control estadístico para cada línea de producción y elimina actividades que no agregan valor. En cambio, la manufactura tradicional se centra en la administración de la información y tiende a la automatización.

El enfoque lean propone medir solamente lo necesario, en tanto la manufactura tradicional propone medir todo sin excepción. Para la manufactura lean, la calidad es lo primero, pero para el enfoque tradicional lo primero es el precio. Mientras la manufactura lean plantea mejorar los equipos actuales, la opción tradicional propone el uso de tecnología para incrementar la productividad. 

Una cultura diferente

Llevar la filosofía lean a la empresa implica adoptar una cultura diferente que marca claras distancias con el enfoque tradicional. Así, en la manufactura lean los problemas son afrontados abiertamente, sin esconderlos y se estimula la mejora continua. Se sustituye la cultura de "ordeno y mando" por una de delegación para resolver problemas en cada nivel de la jerarquía.

La filosofía lean se enfoca en el proceso y no solo en los resultados, aspecto que en forma predominante ve el planteamiento tradicional. Además, en la manufactura lean los problemas se ven y solucionan donde se generan.

Pilares fundamentales de lean

Son cinco los pilares fundamentales de lean:

• La definición del valor desde el punto de vista del cliente: la mayoría de los clientes busca adquirir una solución, no un bien físico o un servicio.
• Identificar la cadena de valor: se debe considerar solamente actividades que agreguen valor. Se busca eliminar los desperdicios encontrando aquellos pasos que no añaden valor.
• Crear flujo: la manufactura lean hace que todo el proceso fluya directamente de un paso que añada valor a otro. Y esto abarca desde el ingreso de la materia prima hasta que llega el producto al consumidor final.
• Producir el "tirón" (pull) del cliente: esto significa una producción basada en los pedidos de los clientes en lugar de una producción basada en pronósticos de ventas a largo plazo.
• Buscar siempre la perfección: esto implica la mejora continua. Cuando una organización logra dar los primeros cuatro pasos, el mismo proceso evidencia que siempre será posible añadir eficiencia.

FUENTES CONSULTADAS:

Información contenida en el website de la empresa consultora argentina Consultnnova publicada.

Artículo "¿Qué es el modelo lean o de producción ajustada?", de Joan Manuel Berenguel, publicado por el website PrevenBlog.

Cuadro "Comparación entre la manufactura tradicional y lean", publicado por el blog de la asignatura lean manufacturing del master ingeniero industrial de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales UPV, España.

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